Nel 2005, l’impatto dell’uragano Katrina su New Orleans e sulla costa è stato devastante. Come molti edifici nella stessa zona, l’Arena Lakefront dell’Università di New Orleans, una struttura polifunzionale che prima del disastro era solita ospitare eventi sportivi e musicali, è stata gravemente danneggiata.

«Quando sono arrivato nell’edificio dopo la tempesta, sono salito nella sala amplificatori, che si trova al quarto piano», ricorda Tim Landry della Tim Landry Sound Construction. «Da quella che era una stanza cieca, dopo il passaggio di Katrina si poteva guardar fuori e vedere il Lago Ponchartrain. Questo lato dell’edificio era stato interamente spazzato via: una visione sconcertante».

Naturalmente la ricostruzione dell’edificio stesso doveva per forza avvenire prima che Landry potesse cominciare a lavorare al sistema Audio. «New Orleans doveva veramente fare i conti con un disastro e l’arena del basket non era certo una priorità assoluta», aggiunge Landry. «Prima di tutto, si è installato un tetto notevolmente più resistente, ma a causa dei danni provocati dall’acqua su ogni livello della struttura, per ricostruire l’intera struttura e fornirla di nuovi sedili e di una nuova pavimentazione per il campo di gioco, ci sono voluti due anni in più del previsto e 14 milioni di dollari di sovvenzioni dell’agenzia federale gestione emergenze (FEMA - Federal Emergency Management Agency:) e per la riapertura si è dovuto aspettare novembre del 2008».

Il nuovo sistema Audio utilizza solo diffusori Turbosound ed è progettato in modo da coprire l’arena nel suo complesso da una sorgente puntiforme situata su un lato. Il cluster è stato inserito in una struttura di acciaio di circa 5 metri di larghezza fissata al nuovo soffitto dell’arena, e comprende sette facce di un anello ottagonale.

Per le frequenze medie e basse, Landry ha scelto i diffusori della serie Aspect Turbosound. Sei TA-880H forniscono la lunga gittata verso i lati più distanti dell’arena, mentre tre modelli TA-550H si occupano della gittata a medio raggio verso i lati più vicini. Altre tre casse TA-500HM sono state appese sotto al cluster per la gittata a corto raggio e la copertura Audio del campo di gioco. La zona dietro e sotto al cluster viene coperta da un insieme di TCS-59s Turbosound come rear fill aumentati da TCS-40s come downfill.

«Il cluster Turbosound riesce a coprire tutta l’arena senza sforzo - fa notare Landry - e l’intelligibilità è grandiosa: si capisce ogni singola parola! I diffusori Aspect sono veramente musicali, si ottiene una gran fedeltà anche con la musica».

I bassi vengono forniti da quattro modelli Turbosound TSW-218, a coppie sovrapposte in una configurazione “end-fired” lineare con ritardo. «Non mi viene in mente nessun altro prodotto all’altezza di questo compito - afferma Landry - specialmente se parliamo di grossi bassi. Ne abbiamo messi quattro nel cluster. L’Audio è ricco e naturale, vivo e d’effetto». Il sistema è pilotato da amplificatori Crown, con un processore Ashly 24.24M che gestisce il crossover, l’allineamento temporale e il limiter.

Quindi, anche se l’attesa per la riapertura del Lakefront Arena è stata lunga, Landry pensa che sia valsa la pena d’aspettare. «Come tutto quello che è seguito a Katrina, è stata una vera impresa riaprirla ma quando ti siedi nell’arena capisci che è valsa la pena di fare tutti gli sforzi che ci sono voluti».